A febre Q é uma zoonosis causada por Coxiella burnetii, uma bactéria de distribuição mundial. A sequência mais provável de acontecimentos no ciclo de transmissão de C. burnetii aos seres humanos inicia-se com a manutenção do microrganismo em carrapatos ou outros artrópodos. Estes ectoparásitos infetam aos animais domésticos e de outro tipo, incluídos diferentes mamíferos pequenos. Os seres humanos infetam-se pela inalação de aerosoles contaminados. Os microrganismos proliferan no (os) pulmão (pulmões) e o resultado é uma rickettsemia. Isso conduz àinstalação de sintomas sistémicos e diferentes manifestações clínicas segundo a dose de microrganismo inhalado e provavelmente as caraterísticas da cepa infectante. A observação de que isolamentos de C. burnetii responsáveis por febre Q agudo conduziram àinserção a mais antígeno nas membranas das células do hóspede que os isolamentos associados com doença crônica é intrigante e pode explicar por que as manifestações desta doença diferem tanto de um país ao outro.